第 31 节 生生灯火,明暗无辄
十四岁这年,爹爹在城中行医施针时扎死了人。
苦主前来闹事,爹爹吊死在村口的歪脖树。
而我将自己以五两银子的价格卖给了人牙子。
签了卖身契,我坐上骡车,用手绢包起身上的碎银铜板,摘下头上素钗,塞进苦主手里。
「是我家有愧于你,可我能做的只有这么多了。」
人牙子挥鞭而下,我坐着骡车,同一车花一般的姑娘们晃晃荡荡地离开了大河村。
一天两顿,顿顿清水米汤。
我和十来个同岁的姑娘们关在一起,屋门紧闭,只有小窗一方光亮。
我们这屋里的,比其他屋的幸运许多。
听人牙子提起,其他屋的人比鸡起得早,比狗睡得晚。
一天忙得脚不沾地,还仅一顿野菜糊糊。
我捧着陶碗,小心翼翼地吹着气,将米汤尽数灌进肚里。
因为我不知,下一顿是饥是饱。更不知,今夜是否还能倚墙浅睡。
同我一起被卖进来的杏花村姑娘,比我年长一岁有余。
前日她去王员外家做了姨娘,今日便横尸街口。
人牙子不经意间提起,嗔笑着,仿佛谁家丢了猫儿狗儿似的轻松。
在屋里待了十余日,人牙子王婆子终于又牵着骡车将我们带了出去。
骡子脖间的铜铃声响着,王婆子喜笑颜开地绞着手里的帕子,她和路边熟悉的人攀谈着。
「王员外,我们那还有不少娇嫩的小女娘呢!」
「郑少爷,今日怡红楼可有新鲜货色,您可得去捧场。」
王婆子一边说,一边将身边一姑娘的脸使劲向上举着,仿佛要把她的脖子扯断了。
正说着,从巷口那边冲出来一位妇人,四十有余,窄衫长裙,简单一条红带将头发盘得干净利落。
纵使一身粗布,可举手投足间散发出贵气。
王婆子起身闪躲,怒斥道:「这是谁家的疯妇?」
待她看清来人后又使劲拍了一下巴掌,恼得跺地:「这不是我的大主顾,国公夫人吗?」
妇人并不显局促,只是垂眸说着:「我早已不是国公夫人了,今日如此无礼,是想从您这买个姑娘回去。」
王婆子笑得促狭:「怎的?被人伺候了大半辈子,没有侍女不舒坦?你且等等,这些姑娘我大有用处,等下次,下次啊!」
王婆子再次坐上骡车,驾车欲走。
那妇人竟不依不饶,扯住坐在车尾的我的袖口。
「就她了,你开价吧。」
「五两黄金。」
妇人从袖口摸索着掏出几颗碎银,又从腰间抽出一支鹿骨镶玉双股钗放在王婆子手中。
「这下应该是够了。」
我下了车,同妇人往巷子里走去。
王婆子的声音在身后荡漾:「老国公的肺痨儿子想女人了嗳,这不,当娘的来买媳妇了?」
她边说边用紫红的手帕捂住血盆大口,欢欢喜喜地继续往前走了。
「我是程林氏,和儿子住在洒水巷西边第三间房。
「我买你,是来当我儿媳的。我……我不能让我儿子临到死都没娶妻。」
她扑到我怀里,哭得悲恸,走到房门口处拾起长裙衣角轻拭眼眶,直到脸上变得清爽,她才拉我进门。
侧厢房躺着一男子,面色如纸,气息微弱,地上还有几摊发黑的血。
妇人快步走过去拉住儿子的手,另一只手招我过去。
她紧紧攥着我和她儿子的手:「正儿,娘给你娶了个媳妇回来。等娘百年之后,你也有个照应。」
妇人的泪滴在我的手背,男子闻声缓缓睁开了眼:
「娘,你糊涂啊。我时日不多,何必误这姑娘一生?」
说罢,男子俯在床边吐出一口黑血,晕死过去。
妇人抱着儿子痛哭流涕。
「程夫人您是否有和公子一般的病况?」
妇人虽一脸疑惑,但仍摇摇头。
我将手搭在男子腕上,静待片刻,开口道:
「公子脉象紊乱,这不像是肺痨,倒与中毒有几分相似。」
妇人死死抓住我的手:「可有法子救我儿?」
「有的,只不过我爹行医时扎死了人。您若信得过,我试试。」
「家中可还有银钱?」
「有!就算没有,我豁出这把老骨头去赊去借也得救我儿。」
「那夫人去医馆买些黄芩、黄连、黄柏、甘草、金银花,若路上碰见屠户宰羊,讨一碗血来。」
妇人没再停歇,急急忙忙地出了屋,往东边去了。
我俯下身翻看榻上男子的眼皮:「还好毒性不深,你还有救。」
榻上男子似是听明白了,手指微微颤动了一下。
过
了半晌,妇人回来了,左手提着药材,右手端着一碗冒着热气的羊血。
我连忙站起身接过羊血,托着榻上男子的后背,让他坐了起来。
人虽昏迷,但仍知吞咽,这就是好兆头。
一碗羊血下肚,男子脸上并无异常,仍惨白着一张脸,气息时隐时现。
妇人跪坐在床边,一脸担忧地看着儿子,又从担忧的神色里露出几分希望落在我的身上。
「新羊血,热饮一二小盏可治吐血、衄血,亦可缓解中毒。」
妇人点头如捣蒜,对我的话深信不疑。
「我儿是中了什么毒?」
「似是断肠草。」
我话音未落,妇人就瘫坐在地,把身上的贵气散了七分。
「公子福大命大,中毒并不深,夫人不必过于忧心。」
「姑娘,」妇人起身坐在我身边,攥住我的手:「姑娘,还不知你姓名?」
「回夫人,我叫江宁。」
「江姑娘你是我们程家的救命恩人,不必如此见外,你若愿意,叫我一声婶子就成。」
「婶子,我先去把三黄汤熬出来,公子醒后便可服用。」
几日用草药解毒,再加上程婶子衣不解带地照顾。
榻上公子虽半睡半醒,但脸色好了几分,呼吸也渐渐变得均匀。
「江姑娘,我儿醒了,我儿醒了!」
程婶子年逾四十的人像小姑娘般欢天喜地地拉着我转圈:
「江姑娘,还劳烦你去看看我儿,看看我儿毒解了几成。」
我放下手里的药材,端起熬好的汤药,起身向屋内走去。
「娘,你先出去,我有事要和这位姑娘谈。」
左脚刚踏进门,榻上男子便开口了,婶子只得讪讪退出,关上房门。
「姑娘,你本不该救我的。」
榻上男子盯着屋内唯一的方窗,眼神空洞,面露苦色。
屋内弥漫着中药特有的苦味,反而让我放松许多。
我坐在塌边椅上:「程公子为何这般说?」
「唉,两年前国公府惨遭抄家,父亲和兄长为了保住我,让我服下家中秘药。虽免于流放,但永不得入京,我这才随母亲搬到了江宁城。父亲曾说一日一颗药丸,可使人人弃我厌我,我一心求死,囫囵吞了整瓶。」
「程公子这般说,可想过你的母亲?你病后婶子衣不解带地照顾你五天五夜,你说人人厌你弃你,可你的母亲也厌你弃你吗?」
「再者,你的父亲和兄长是为了保住你才让你服下毒药,倘若他们知你如此懦弱合该换个人活下来。要你活着一是照顾娘亲,二是若有冤情则努力洗清,哪有堂堂七尺男儿天天寻死的?」
榻上之人像被我戳中了痛处,目眦欲裂,狠狠地瞪着我。
「我的苦你又何曾知晓,被抄家后我不得再走科举,走不上仕途,我如何洗清冤屈?」
榻上男人气急了,微微倚着身体,喘着粗气,脸被憋得通红。
「走不了仕途说不定也有其他办法,只要活着,就有办法。你怕流言蜚语,那嘴长在别人身上你能怎么办,那就不活了吗?按你的话说,我应该和爹爹一样吊死在村口的歪脖树上,这样耳根子最清净,又何苦来救你!
「你若不想活了,我现在就寻根麻绳过来,帮你吊在梁上。这样也不必浪费我的药了,现在你半死不活的,活活拖累婶子。」
话音刚落,我顿感口干舌燥,放下药碗,出去寻水喝。
待我再回到屋内,桌上的药碗已经空了,那男子坐在榻边,脸上还带着些许愠怒。
我朝他行了个常礼,故意不去看他:「少爷喝完了药,奴婢可就将碗拿走了。」
男子从榻上一跃而下,双手无措地左右摆动:「不可不可,你是我的救命恩人,怎可这样唤我!」
「我哪里算得上您的救命恩人,我这是坏心办坏事,生生地把黄泉路上的人薅回来,真是不该。」
看着他吃瘪的样子,我更忍不住阴阳怪气起来。
男子双手抱拳,将头深深低下去,语气诚恳道:
「姑娘救了我两次,自是我的救命恩人,望姑娘原谅我刚才的荒唐言论。」
见他这样,我只觉好玩,不再有挖苦他的心思:「那我便唤你程公子吧。」
程公子能在椅上直挺挺坐足两个时辰后,他从怀里摸出一块玉佩,递到我面前:
「我与母亲的身份不便抛头露面,你将这块玉佩当了,买间铺子做些营生,总比你这帮人浆洗的活计好。」
我甩了甩手上的水珠,眨巴着眼睛回他:「我不会做什么营生。」
「吃食?」
「我做的饭我们村门口的大黄看了都摇头。」
「女红?」
「我绣的花还不敌村西三岁娃娃乱画。」
程公子一连问了我十几个,我均摇头。
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苦主前来闹事,爹爹吊死在村口的歪脖树。
而我将自己以五两银子的价格卖给了人牙子。
签了卖身契,我坐上骡车,用手绢包起身上的碎银铜板,摘下头上素钗,塞进苦主手里。
「是我家有愧于你,可我能做的只有这么多了。」
人牙子挥鞭而下,我坐着骡车,同一车花一般的姑娘们晃晃荡荡地离开了大河村。
一天两顿,顿顿清水米汤。
我和十来个同岁的姑娘们关在一起,屋门紧闭,只有小窗一方光亮。
我们这屋里的,比其他屋的幸运许多。
听人牙子提起,其他屋的人比鸡起得早,比狗睡得晚。
一天忙得脚不沾地,还仅一顿野菜糊糊。
我捧着陶碗,小心翼翼地吹着气,将米汤尽数灌进肚里。
因为我不知,下一顿是饥是饱。更不知,今夜是否还能倚墙浅睡。
同我一起被卖进来的杏花村姑娘,比我年长一岁有余。
前日她去王员外家做了姨娘,今日便横尸街口。
人牙子不经意间提起,嗔笑着,仿佛谁家丢了猫儿狗儿似的轻松。
在屋里待了十余日,人牙子王婆子终于又牵着骡车将我们带了出去。
骡子脖间的铜铃声响着,王婆子喜笑颜开地绞着手里的帕子,她和路边熟悉的人攀谈着。
「王员外,我们那还有不少娇嫩的小女娘呢!」
「郑少爷,今日怡红楼可有新鲜货色,您可得去捧场。」
王婆子一边说,一边将身边一姑娘的脸使劲向上举着,仿佛要把她的脖子扯断了。
正说着,从巷口那边冲出来一位妇人,四十有余,窄衫长裙,简单一条红带将头发盘得干净利落。
纵使一身粗布,可举手投足间散发出贵气。
王婆子起身闪躲,怒斥道:「这是谁家的疯妇?」
待她看清来人后又使劲拍了一下巴掌,恼得跺地:「这不是我的大主顾,国公夫人吗?」
妇人并不显局促,只是垂眸说着:「我早已不是国公夫人了,今日如此无礼,是想从您这买个姑娘回去。」
王婆子笑得促狭:「怎的?被人伺候了大半辈子,没有侍女不舒坦?你且等等,这些姑娘我大有用处,等下次,下次啊!」
王婆子再次坐上骡车,驾车欲走。
那妇人竟不依不饶,扯住坐在车尾的我的袖口。
「就她了,你开价吧。」
「五两黄金。」
妇人从袖口摸索着掏出几颗碎银,又从腰间抽出一支鹿骨镶玉双股钗放在王婆子手中。
「这下应该是够了。」
我下了车,同妇人往巷子里走去。
王婆子的声音在身后荡漾:「老国公的肺痨儿子想女人了嗳,这不,当娘的来买媳妇了?」
她边说边用紫红的手帕捂住血盆大口,欢欢喜喜地继续往前走了。
「我是程林氏,和儿子住在洒水巷西边第三间房。
「我买你,是来当我儿媳的。我……我不能让我儿子临到死都没娶妻。」
她扑到我怀里,哭得悲恸,走到房门口处拾起长裙衣角轻拭眼眶,直到脸上变得清爽,她才拉我进门。
侧厢房躺着一男子,面色如纸,气息微弱,地上还有几摊发黑的血。
妇人快步走过去拉住儿子的手,另一只手招我过去。
她紧紧攥着我和她儿子的手:「正儿,娘给你娶了个媳妇回来。等娘百年之后,你也有个照应。」
妇人的泪滴在我的手背,男子闻声缓缓睁开了眼:
「娘,你糊涂啊。我时日不多,何必误这姑娘一生?」
说罢,男子俯在床边吐出一口黑血,晕死过去。
妇人抱着儿子痛哭流涕。
「程夫人您是否有和公子一般的病况?」
妇人虽一脸疑惑,但仍摇摇头。
我将手搭在男子腕上,静待片刻,开口道:
「公子脉象紊乱,这不像是肺痨,倒与中毒有几分相似。」
妇人死死抓住我的手:「可有法子救我儿?」
「有的,只不过我爹行医时扎死了人。您若信得过,我试试。」
「家中可还有银钱?」
「有!就算没有,我豁出这把老骨头去赊去借也得救我儿。」
「那夫人去医馆买些黄芩、黄连、黄柏、甘草、金银花,若路上碰见屠户宰羊,讨一碗血来。」
妇人没再停歇,急急忙忙地出了屋,往东边去了。
我俯下身翻看榻上男子的眼皮:「还好毒性不深,你还有救。」
榻上男子似是听明白了,手指微微颤动了一下。
过
了半晌,妇人回来了,左手提着药材,右手端着一碗冒着热气的羊血。
我连忙站起身接过羊血,托着榻上男子的后背,让他坐了起来。
人虽昏迷,但仍知吞咽,这就是好兆头。
一碗羊血下肚,男子脸上并无异常,仍惨白着一张脸,气息时隐时现。
妇人跪坐在床边,一脸担忧地看着儿子,又从担忧的神色里露出几分希望落在我的身上。
「新羊血,热饮一二小盏可治吐血、衄血,亦可缓解中毒。」
妇人点头如捣蒜,对我的话深信不疑。
「我儿是中了什么毒?」
「似是断肠草。」
我话音未落,妇人就瘫坐在地,把身上的贵气散了七分。
「公子福大命大,中毒并不深,夫人不必过于忧心。」
「姑娘,」妇人起身坐在我身边,攥住我的手:「姑娘,还不知你姓名?」
「回夫人,我叫江宁。」
「江姑娘你是我们程家的救命恩人,不必如此见外,你若愿意,叫我一声婶子就成。」
「婶子,我先去把三黄汤熬出来,公子醒后便可服用。」
几日用草药解毒,再加上程婶子衣不解带地照顾。
榻上公子虽半睡半醒,但脸色好了几分,呼吸也渐渐变得均匀。
「江姑娘,我儿醒了,我儿醒了!」
程婶子年逾四十的人像小姑娘般欢天喜地地拉着我转圈:
「江姑娘,还劳烦你去看看我儿,看看我儿毒解了几成。」
我放下手里的药材,端起熬好的汤药,起身向屋内走去。
「娘,你先出去,我有事要和这位姑娘谈。」
左脚刚踏进门,榻上男子便开口了,婶子只得讪讪退出,关上房门。
「姑娘,你本不该救我的。」
榻上男子盯着屋内唯一的方窗,眼神空洞,面露苦色。
屋内弥漫着中药特有的苦味,反而让我放松许多。
我坐在塌边椅上:「程公子为何这般说?」
「唉,两年前国公府惨遭抄家,父亲和兄长为了保住我,让我服下家中秘药。虽免于流放,但永不得入京,我这才随母亲搬到了江宁城。父亲曾说一日一颗药丸,可使人人弃我厌我,我一心求死,囫囵吞了整瓶。」
「程公子这般说,可想过你的母亲?你病后婶子衣不解带地照顾你五天五夜,你说人人厌你弃你,可你的母亲也厌你弃你吗?」
「再者,你的父亲和兄长是为了保住你才让你服下毒药,倘若他们知你如此懦弱合该换个人活下来。要你活着一是照顾娘亲,二是若有冤情则努力洗清,哪有堂堂七尺男儿天天寻死的?」
榻上之人像被我戳中了痛处,目眦欲裂,狠狠地瞪着我。
「我的苦你又何曾知晓,被抄家后我不得再走科举,走不上仕途,我如何洗清冤屈?」
榻上男人气急了,微微倚着身体,喘着粗气,脸被憋得通红。
「走不了仕途说不定也有其他办法,只要活着,就有办法。你怕流言蜚语,那嘴长在别人身上你能怎么办,那就不活了吗?按你的话说,我应该和爹爹一样吊死在村口的歪脖树上,这样耳根子最清净,又何苦来救你!
「你若不想活了,我现在就寻根麻绳过来,帮你吊在梁上。这样也不必浪费我的药了,现在你半死不活的,活活拖累婶子。」
话音刚落,我顿感口干舌燥,放下药碗,出去寻水喝。
待我再回到屋内,桌上的药碗已经空了,那男子坐在榻边,脸上还带着些许愠怒。
我朝他行了个常礼,故意不去看他:「少爷喝完了药,奴婢可就将碗拿走了。」
男子从榻上一跃而下,双手无措地左右摆动:「不可不可,你是我的救命恩人,怎可这样唤我!」
「我哪里算得上您的救命恩人,我这是坏心办坏事,生生地把黄泉路上的人薅回来,真是不该。」
看着他吃瘪的样子,我更忍不住阴阳怪气起来。
男子双手抱拳,将头深深低下去,语气诚恳道:
「姑娘救了我两次,自是我的救命恩人,望姑娘原谅我刚才的荒唐言论。」
见他这样,我只觉好玩,不再有挖苦他的心思:「那我便唤你程公子吧。」
程公子能在椅上直挺挺坐足两个时辰后,他从怀里摸出一块玉佩,递到我面前:
「我与母亲的身份不便抛头露面,你将这块玉佩当了,买间铺子做些营生,总比你这帮人浆洗的活计好。」
我甩了甩手上的水珠,眨巴着眼睛回他:「我不会做什么营生。」
「吃食?」
「我做的饭我们村门口的大黄看了都摇头。」
「女红?」
「我绣的花还不敌村西三岁娃娃乱画。」
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